Los investigadores cerebrales moleculares M.R. Kreutz, A. Bien, C.K. Vorwerk, T.M. Bockers, C.I. Seidenbecher, W. Tischmeyer y B.A. Sabel se basaron en estudios previos e investigaron cómo varios genes tempranos participan en la gran cantidad de eventos moleculares que ocurren en la retina después que es dañado el nervio óptico.

Estudiando cuáles células sobrevivieron y cuáles murieron después de un problema en el nervio óptico, los investigadores descubrieron que tres de cuatro poblaciones de células distintas degeneraron por un periodo de semanas. Las células del ganglio de la retina sobrevivientes que siguieron conectadas con el colículo superior pueden vincularse con el protooncógeno c-Jun: la investigación indica que la co-expresión de c-Jun con altos niveles de ATF-2 respalda la sobrevivencia de células, mientras que bajos niveles de ATF-2 acompañado de una inducción de c-Jun podrían llevar a la muerte celular.